지역언론에서 “언론의 본질”을 읽다

전국 언론자랑 / 윤유경 / 사계절 / 2025

지역언론 하면 어떤 이미지가 먼저 떠오르는가? 정언유착? 지자체 기관지? 기자들의 비리 행각?

지역민들조차 서울 위주 중앙언론을 주로 보게 되는 언론환경에서, 일반 시민들 입장에선 지역언론에 대한 이미지는 중앙언론으로 보도되는 정재계 유착 비리 같은 부정적 이슈에 영향을 받을 수밖에 없을 터이다.

하지만 과연 그게 지역언론의 디폴트일까.

여기, 저널리즘의 본령에 충실한 전국의 지역언론을 찾아 동행하며 보고 들은 기록이 있다.

2년간 총 19곳의 건강한 지역언론을 만난 현장 목격담을 엮었다. 개중에는 초등학생 기자가 이끌어가는 학교 어린이 신문도 있다.

• 사례1 : 심부름센터, 시민 글쓰기 교실 등 시민들의 일상 속으로 스스로 스며드는 지역언론들
• 사례2 : 해안가 기름 유출 사고 관련 18년간의 장기 탐사보도
(잊혀지고 배제되기 쉬운 지역 현안에 대한 끈질긴 공론화)

자기 역할에 충실한 좋은 언론에는 반드시 든든한 지지자가 따른다. 대구경북 지역의 독립언론 <뉴스민> 후원담이 대표적인 사례다.

"지역언론에게 독자란 매일 일상적으로 서로 소통하는 생동감 있는 존재"라고 <뉴스민> 관계자는 말한다.

언론의 본질이란 뭘까. 오늘의 일상을 살아가는 사람들의 족적을 성실히 기록하고 더 나은 세상을 향한 공론의 장에 다양한 사람들의 목소리를 담아내는 일이리라. 이것이 2년 반 동안 전국의 지역언론을 찾아다니며 얻은 저자의 깨달음이다.
하여, 지역소멸은 없다, 실패한 지방분권과 서울중심주의만이 있을 뿐.

서울중심주의를 넘어, 전국 각 지역의 생생한 삶을 기록하는 지역언론에 주목하자. 그리고 그들의 적극적인 독자이자 후원자가 되자.

언론 역시 기자가 이끌어 가는 것 같아도, 결국은 독자가 이끄는 것이므로.